L’association Pro Petri Sede dispose à la basilique de Koekelberg d’un « autel des Zouaves pontificaux » situé dans le bras droit du transept et d’une exposition historique installée dans la galerie du premier étage, donnant accès à la coupole.

L’autel des Zouaves pontificaux a été offert par l’association Pro Petri Sede à la basilique en 1960 lors du centenaire de l’engagement des premiers Zouaves au service de l’Etat pontifical.

L’exposition de la galerie a pour objectif, quant à elle, d’illustrer l’épopée de ces Zouaves pontificaux de 1860 à 1870, de situer cette épopée dans le cadre historique des États pontificaux (de 751 à 1870) et de commenter l’histoire de l’association Pro Petri Sede, créée lors du retour des Zouaves dans leur pays d’origine en 1870.

L’exposition du premier étage de la basilique comprend tout d’abord un écran interactif en plusieurs langues qui permet au visiteur de disposer des informations historiques nécessaires pour apprécier le contenu de l’exposition. L’attention du visiteur est ensuite attirée par l’uniforme d’un zouave pontifical des années 1860-1870. Et enfin, pour les amateurs de documents et objets historiques, cinq vitrines exposent des pièces de collection exceptionnelles qui se rapportent d’abord à l’histoire de la papauté et des Etats pontificaux, ensuite à l’épopée des Zouaves pontificaux et enfin à l’histoire récente de l’association Pro Petri Sede qui cherche à poursuivre l’engagement inconditionnel des Zouaves au service du Saint-Siège par une activité de prière, d’information et de soutien financier au pape, successeur de Saint-Pierre.

L’exposition a été inaugurée le 27 novembre 2021 par S.E. le cardinal Dominique Mamberti, Envoyé personnel de S.S. le pape François lors de la célébration des 150 ans de l’association Pro Petri Sede (photos ci-dessous).

Les vitrines d’exposition comprennent, parmi les objets les plus remarquables :

  • Des pièces exceptionnelles provenant de l’activité de la papauté du Moyen-Âge : par exemple, une « bulle de plomb » du pape Alexandre III (XIIèmesiècle) et une pièce de monnaie datant de la grande période Sede vacante de 1260 à 1272
  • Des documents se rapportant au pontificat du pape Pie IX et à son « ministre de la Défense », Monseigneur Xavier de Merode, qui fit appel aux Zouaves pour défendre le Saint-Siège
  • Des documents attestant l’activité des Zouaves à l’hôpital du Saint-Esprit à Rome et également à Albano pendant l’épidémie de choléra de 1867
  • Des documents relatifs à l’activité ultérieure de certains Zouaves, notamment dans le cadre de la protection des premières caravanes de pères blancs vers l’Afrique centrale.

L’exposition-musée a comme objectif de faire mieux connaître au grand public les 2000 ans d’histoire de la papauté et, en particulier, le pontificat du bienheureux pape Pie IX au cours duquel les zouaves pontificaux venus de nos régions ont pris la défense des États pontificaux.

Le musée montre par ailleurs comment, depuis plus de 150 ans, Pro Petri Sede a continué à soutenir les papes en paroles et en actes.

Le musée a été inauguré par S.E. le cardinal Dominique Mamberti lors de la célébration des 150 ans de l’association Pro Petri Sede, le 27 novembre 2021 (photos ci-dessous).

Illustrations : ©Ignace de Corswarem et ©AEN