Het was warm, om niet te zeggen snikheet, en toch verwelkomde PPS voorzitter bisdom Gent Chris de Beer die zaterdag 27 juni in Huyse Sorgvliet te Sint-Niklaas ruim 30 PPS-leden. Ze kwamen luisteren naar Mgr. Etienne Quintiens.

Die een boeiende uiteenzetting gaf over Pauselijke diplomatie, de oudste inlichtingendienst ter wereld. Sinds 2011 is hij attaché bij de apostolische nuntiatuur in Brussel, en bijgevolg goed geplaatst ons te onderhouden over de pauselijke diplomatie in ons land en op internationaal vlak. Mgr. Quintiens komt uit het bisdom Hasselt, een bisdom dat tot 1967 moest wachten om van het bisdom Luik te worden afgesplitst. Voor die afsplitsing gebeurden priesteropleidingen voor Limburg in het Kleinseminarie in Sint-Truiden en het Grootseminarie in Luik. Als attaché bij de nuntiatuur is hij de verankerde lokale figuur die beide landstalen machtig is en ook nodig heeft, om de nuntius te informeren in allerlei diplomatieke kwesties, ook inzake benoemingen. Vergeet ook niet, in de beginjaren van onze nuntiatuur in Brussel was de nuntius meestal ééntalig Italiaans.

Nog voor er landen als naties bestonden

In de vroege middeleeuwen toen men nog niet sprak van landen als naties, stuurden de pausen geregeld vaste gezanten (apocrisiarii) naar andere hoven. De oudste dateren uit de vijfde eeuw, vanaf de zestiende eeuw werd dit systeem omgevormd tot permanente vertegenwoordigers, men noemde die nuntii. Spreker Mgr. Quintiens somde de diverse nuntii op die in ons land actief waren. Omgekeerd bestaat ook. Wij sturen ook ambassadeurs naar Rome, bij de Heilige Stoel.

Vaticaanstad

Om het duidelijk te situeren verklaarde spreker Mgr. Quintiens het verschil tussen Heilige Stoel en Vaticaanstad. Dat laatste bestaat sinds het Verdrag van Lateranen uit 1929, een overeenkomst met Mussolini nadat in 1870 de Italiaanse Staat de Pauselijke Staten -een groter gebied- hadden geannexeerd. Het huidig gebied omvat het klein territorium rond de basiliek en het Sint-Pietersplein. Het is 44 ha groot. Het Vaticaan omvat verder bepaalde kerken, gebouwen en kantoren te Rome die een extraterritoriaal statuut genieten. Door het Verdrag erkende de Italiaanse staat de volledige onafhankelijkheid van Vaticaanstad, en de Paus nam afstand van verdere eisen op de Pauselijke Staten.

Heilige Stoel

De staat Vaticaanstad ondersteunt de missie van de Heilige Stoel. De Heilige Stoel en niet Vaticaanstad is bezitter van de internationale soevereiniteit. Gevolg de ambassadeurs zijn geaccrediteerd bij de Heilige Stoel en niet bij het Vaticaan.

Ons land heeft diplomatieke betrekkingen met de Heilige Stoel sinds 1832.Van 1880 tot 1885 werden deze betrekkingen onderbroken. Onze huidige nationale PPS voorzitter Bruno Nève de Mévergnies was ambassadeur van België bij de Heilige Stoel van 2014 tot 2016. Men zoekt vooral katholieke diplomaten om deze post te bemannen. De Heilige Stoel heeft diplomatieke betrekkingen met 172 landen, het is verder lid, of is er waarnemer bij verschillende internationale organisaties.

Enkele leden van het PPS-bestuur bij de Nuntiatuur, met Mgr. Franco Coppola, nuntius voor België en Luxemburg (2022)

Stijlvolle Eucharistieviering

Na afloop van de boeiende uiteenzetting door Mgr. Quintiens ging het gezelschap vlakbij naar de Sint-Luciakapel om er eucharistie te vieren. Voorgangers waren de PPS bestuursleden E.H. Luc Mertens en E.H. David Willems. Cantor Peter Broos en organiste Annie Arnaut zorgden voor het muzikaal gedeelte. Een gezellige en verzorgde maaltijd sloot de PPS jaardag 2026 af.