Maandag 25 augustus: héél vroeg in de morgen opstaan, rond 3 u. Immers, om 4 u. kwamen de taxi’s om 10 deelnemers aan de bedevaart te komen ophalen in Antwerpen. De bus vertrok immers in Ieper, en had daarna maar 2 stopplaatsen, in Waregem en Reims. Het liep wel vlot, om 4 u waren inderdaad alle 10 deelnemers in de Hemelstraat en konden we rustig vertrekken naar Waregem. Daar aangekomen bleek er echter een wegomleiding te zijn, die we NIET mochten volgen, maar die de eerste taxi natuurlijk wel volgde. Gelukkig hadden de chauffeurs snel door dat we verkeerd zaten, op tijd waren we met z’n allen dan toch op de Carpool te Waregem. Maar toen de bus aankwam om 5 u., bleek dat één van de deelnemers die zou opstappen in Ieper, er niet bij was. Telefonisch contact en uiteraard de nodige paniek. De dame had zich verslapen, maar zou toch nog trachten met de auto te komen naar Reims en daar opstappen. God zij dank (en ook dank aan de H. Jozef die we meteen aangeroepen hadden) is dat inderdaad goed gelukt en hebben we de 2 laatste deelnemers in Reims kunnen oppikken. Na een ontbijt aldaar wisselden we van chauffeur en kon de tocht naar La Salette zonder verdere incidenten verlopen. Tijdens de busreis kon er nog wat gerust worden, maar we voorzagen ook het bidden van het ochtendgebed, het reisgebed, de Rozenkrans, het Angelus en de Rozenkrans van de Goddelijke Barmhartigheid. We kwamen in La Salette zoals voorzien aan voor het avondeten, waarbij, tot onze aangename verrassing, de kwaliteit van het eten zowel als van de bediening, merkelijk verbeterd waren in vergelijking met de vorige bedevaart 3 jaar geleden.

Ook zeer positief was dat een Indische priester, Father Bibin, ons werd toegewezen om ons te gidsen en te helpen tijdens ons verblijf.

Nadien konden we nog deelnemen aan het gebed (in allerlei talen, maar gelukkig ook voldoende in het Frans) en de kaarsjesprocessie. Dank U, Onze Lieve Vrouw van La Salette en de H. Jozef, dat we allen gezond en wel ter bestemming zijn geraakt.

Dinsdag 26 augustus: de dag werd goed begonnen met een H. Mis om 8 u. door onze priester, Z.E.H. Kurt Priem, in de gewone vorm in het Nederlands. Nadien ontbijt.

Dan gingen we de film over La Salette zien in het Nederlands. Eerst vond men die niet, maar op het moment zelf bleek dat toch weer in orde. Vervolgens leidde Father Bibin ons rond in het Heiligdom.

Om 11.30 u. baden we de Rozenkrans aan de verschijningsplaats, gevolgd door de lunch.

Dan was het verzamelen voor de dapperen die de Gargas wilden beklimmen (400 m. naar omhoog en 400 m. naar omlaag). We waren met 9 die dit avontuur wilden aanvatten. Ook hier een bedanking tot O.L.V. van La Salette en de H. Jozef, dat we alle 9 de top hebben bereikt en ook alle 9 terug veilig naar beneden zijn geraakt. Détail: tijdens de afdaling is onze priester 3 keer ten val gekomen, gelukkig zonder veel schade. En we weten allemaal hoeveel keren Jezus onder het kruis is bezweken… Ook een bijzondere dank aan Lena Lepercq die ervoor zorgde dat ook de twee laatste bedevaarders veilig en wel beneden geraakten.

Nadien het gebruikelijke avondprogramma: avondmaal gevolgd door het gebed en de kaarsjesprocessie. Moe maar voldaan konden we ons te ruste leggen.

Woensdag 27 augustus: we hadden de bergwandeling vooruitgeschoven in het programma omdat het vandaag zou regenen, en dat bleek inderdaad het geval in de voormiddag. We begonnen de dag wederom met de H. Mis, maar deze maal in de oude vorm in het Latijn, waarbij uw dienaar acoliet mocht zijn.

Vervolgens iedereen verzamelen voor een groepsfoto voor de basiliek en het beeld van OLV.

Nadien ontbijt en vertrek met de bus naar Corps, waar we zoals vorige jaren een bezoek brachten aan het ouderlijk huis van Mélanie, het ouderlijk huis van Maximim (thans een winkeltje en een proeverij), het graf van Maximim, de kerk, de kapel van Sint Rochus (wel gesloten) en de hoofdstraat.

Na de lunch was er stille aanbidding in de ontmoetingskapel, gevolgd door een bezinning door ZEH Priem. Daarbij onthouden we de uitspraak van de pastoor van Ars: kom anders (beter) terug van een bedevaart of anders niet! Het is inderdaad de bedoeling van een bedevaart om als een beter en geloviger mens terug te komen. Voordien en nadien was er de mogelijkheid tot biecht, daarvan werd ruim gebruik gemaakt. Nadien volgde weer het avondprogramma, maar uw dienaar moest dan spijtig genoeg met zijn echtgenote naar La Mure (de eerste wat grotere stad in de omgeving), waar in het hospitaal een infectie werd vastgesteld die kon bestreden worden met antibiotica.

Donderdag 28 augustus: weer een goed begin met een H. Mis in de gewone vorm, gevolgd door het ontbijt. Dan was het aan uw dienaar om een causerie te geven over de Pauselijke Staten en het ontstaan van Pro Petri Sede in de nasleep van de Italiaanse eenmaking.

Om 11.30 u. Rozenkrans, gevolgd door de lunch. Dan konden we een bezoek brengen aan het museum onder de basiliek, dat had ik vorige keer nog niet bezocht en was toch heel mooi opgevat. Dan vervolgden we met de grote kruisweg rond het bergje net achter het Heiligdom, gelukkig was zowel voor de Rozenkrans als de kruisweg het even opgehouden met regenen. OLV en de H. Jozef waren ons werkelijk héél gunstig gezind, want bijna gans de dag was de regen goed te voelen.

Opnieuw het gebruikelijke avondprogramma, deze maal mocht uw dienaar wel een Wees Gegroet in het Nederlands voorbidden tijdens de gebedsdienst.

Vrijdag 29 augustus: vroeg, om 6.30 u., H. Mis in de gewone vorm, nadien ontbijt, en stipt om 8 u. was de bus aan het rijden naar België. Opnieuw de nodige gebeden tijdens de rit, en uiteindelijk kwamen we allen goed en wel terug thuis aan, zoals hoger vermeld, als betere mensen. Alleszins zéér goed was de hechte vriendschap tussen de bedevaarders wat zeker vorm gaf aan de uitspraak: Waar er twee of meer in Mijn Naam samen zijn, daar ben Ik in hun midden. Ik denk dat we dat met z’n allen duidelijk ervaren hebben. Dank aan alle deelnemers, in het bijzonder aan Z.E.H. Priem en aan Lena Lepercq: beiden zorgden voor de geestelijke omkadering en Lena, dankzij haar ervaring, loste heel wat praktische punten op. We gaan proberen om opnieuw naar La Salette te gaan in 2027: dal elke bedevaarder in zijn omgeving nu al maar reclame maakt voor Onze-Lieve-Vrouw van La Salette!

Jacques Maes

Enkele bedevaarders

Foto’s: ©AEN